洋务运动，又称自强运动。是19世纪60年代到90年代晚清洋务派以“自强”、“求富”为口号所进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的自救运动。洋务运动虽然在客观上刺激中国资本主义发展、并且在一定程度上抵制了外国资本主义的经济输入，但是并没有使中国走上富强之路。

洋务运动主要内容

1、以“自强”为旗号，引进西方先进生产技术，创办新式军事工业，训练新式海陆军，建成北洋水师等近代海军。其中规模大的近代军工企业是在上海创办的江南制造总局，除此以外，还有福州船政局、天津机械制造厂等一系列军用工业生产厂。

2、以“求富”为旗号，兴办轮船、铁路、电报、邮政、采矿、纺织等各种新式民用工业。如在上海创办的大的民用企业是“轮船招商局”。同时推动近代中国民族工业的发展。

3、创办新式学校，选送留学生出国深造，培养翻译人才、军事人才和科技人才。1862年在北京设立的京师同文馆，就是中国早的官办新式学校。

洋务运动失败的原因

首先，洋务运动在不触动腐朽的封建制度前提下，洋务派试图利用西方资本主义的某些长处来维护封建专制统治，这种手段和目的是相互矛盾的，使得洋务运动注定是不可能成功的。另外，洋务运动处处受到顽固派的阻挠和破坏，增加了洋务运动开展的阻力。

其次，洋务派本身阶级具有局限性，决定了他们既是近代工业的创办者和经营者，也是摧残者和破坏者。洋务运动开办的企业采用的是封建衙门和官僚式的管理体制，必定会导致洋务运动的失败。

第三，洋务运动的目的之一就是抵御外侮，但洋务派在外交活动中，却对外妥协投降。他们所创办的近代企业有抵御外侮和稍分洋人利益的作用，但是却不能改变中国半殖民地半封建社会。

第四，甲午战争爆发，洋务派标榜的自强、求富目标并没有实现，洋务运动基础上算是失败。而且当时大多数国人对洋务知之甚少，思想还处于被封建礼教束缚的阶段。